2017年1月9日，张小龙通过微信公开课，把小程序带到大家眼前。截至今年Q2，微信小程序累计用户数已经突破6亿，并且还引来支付宝、百度和今日头条入局，可见小程序发展势头之迅猛。
然而与之形成鲜明对比的是，四五年前，市场对小程序的概念却是那般嗤之以鼻。
百度百科明确写道，2013年8月22日，百度在百度世界大会上宣布推出轻应用，将其定义为无需下载，即搜即用的全功能App。这与小程序的无需下载，用完即走的特点不谋而合，并且在其他方面，二者也有着相似之处，比如，轻应用和小程序都是以某一个统一的App为入口、为平台。
但轻应用显然没有小程序那么好命，没能如愿颠覆App。当时除了百度之外，UC、360、小米等浏览器也都推出了轻应用。但是在应用数和用户数方面，都未能形成规模。
据统计，2014年时百度轻应用商店共上架315款轻应用，其中工具类占比最大，有75款。小米轻应用商店应用数要更多一些，在600款左右。相比之下，微信小程序在上线一周年之际，数量就已达到58万，截至目前依然在疯狂上涨，于今年6月份正式突破100万。
不仅是开发者，用户对轻应用也并不感冒。小米浏览器内绝大多数轻应用都只吸引来数百、数千用户尝鲜，表现较好的优酷，也仅有1.9万用户。再看小程序，以跳一跳为例，上线之后其日活用户轻轻松松就突破了1亿。
“尽管轻应用和小程序在技术和使用体验上有着一定差距，但二者的定位一致”，有业内人士对二者之间差距如此之悬殊做出感慨，“小程序也算是接棒轻应用，完成了历史使命。”
但话说回来，轻应用不死，或许就不会有今天的小程序，微信、支付宝、百度和今日头条也不会一再拔高小程序的战略地位。
微信从刚开始之时开放下拉入口，到后来增添“我的小程序”，并为小程序开放越来越多的权限，丰富其功能，现在小程序已经成为微信生态不可或缺的一环。支付宝从最初试水，到近日成立小程序事业部，并宣布其为蚂蚁金服未来3年的重要战略之一。还有百度和今日头条，这几轮PK下来，小程序已然成为新的战场。
这不免让人心生疑惑，原本谁也不愿意搭理的轻应用，换身行头怎么就变成了受人追捧的香饽饽？
超级入口之梦
我们首先要探寻的是，微信、支付宝、百度和今日头条他们到底要拿小程序做什么。答案只有两个字——入口。
“购物、叫外卖、打车、订酒店，小程序基本已经能够满足生活所需。当然，也有某些高频且无法替代的应用，比如淘宝、支付宝”，一位小程序重度用户如此说道。这情形也基本也符合张小龙放出的豪言，“未来两年内，小程序将取代80%的App市场。”
能够预见的是，随着小程序能够提供的服务越来越全面，功能变得越来越强大，当用户有某项需求时，先进个动作就都变成打开微信。也就是说，微信将成为用户的超级入口。
同理，支付宝、百度、今日头条推出的小程序也是如此，都在做着这样一个梦。并且这个梦已经惊扰到了手机厂商，它们开始担心一旦超级入口形成，自家的桌面就会被取代，进而互联网服务所产生的利益也被一并夺走。所以小米、华为、OPPO、vivo等九大国内手机厂商才联手成立“快应用联盟”。
但一切尚言之过早，野心要和实力相匹配，不然梦想永远照不进现实。逐个来看，微信的优势在于社交，小程序的出现能够享受到微信生态得天独厚超10亿用户的优势，同时也带去了诸多化学反应。以社交电商为例，不少玩家通过小程序都实现了线下和线上的打通，并且在获客、运营、营销等多个环节吃到了小程序的红利。
支付宝天生的基因是支付，其官方对小程序的定位也是聚焦在“钱”、“信任”、“服务”这三个特色。目前供用户使用的小程序也多是与商业、生活支付场景联系密切，比如共享单车、信用借伞、医疗保险、公交乘车等等。
百度主攻的是搜索和AI，百度副总裁沈抖曾表示，小程序将是百度AI落地与重构移动生态的重要产品。至于今日头条，作为一款资讯类App，其虽然在近几年强势崛起，集聚众多用户，但是进军小程序，其各方面优势明显均不如其他三者。
最直接的一点，用户对资讯App的依赖性要低于社交、支付和搜索工具，或许在不少用的认知中，今日头条应该从App变成小程序才对，毕竟“TMD”中的美团和滴滴都有了相应的小程序。
可见，超级入口的打造没那么简单，小程序也并非是谁想做就能做，微信、支付宝、百度、今日头条这样明日山有虎，偏向虎山行的举动，就更加让人捉摸不透。
增长困境下的集体自救
无利不起早，在互联网玩家眼中，最大的“利”就是流量。尤其是当下增长陷入困境，微信小程序的成功尝试，无疑是在传递一个信号：小程序就是救命稻草。
艾瑞App指数显示，已经推出小程序的这四款App，在其各自所属的细分领域，基本都是排在榜首。用户基数已经十分庞大地的基础上，四款应用的增长都表现出了力不从心。
取2018年1月到8月这一区间，微信的月独立设备数平均环比增幅0.89%，支付宝为-1.13%，百度为1.46%，今日头条为2.53%。四者的月活跃用户均未有较大涨幅，甚至今日头条在7月份还出现了-12.2%的负增长。
事实上，不仅仅是微信、支付宝、百度、今日头条这些头部应用受此困扰，整个移动互联网增速都已经明显放缓。QuestMobile指出，2018年上半年中国移动互联网用户净增0.23亿，2017年全年净增0.64亿，2016年时1.54亿，对比下来结论十分明了。
而微信祭出小程序这一大招后，看似用完即走实际却保证了用户留存，还有实打实的数据为证，一年半时间积累6亿用户，围观者是看在眼里，急在心里。为了流量也就顾不上外界那些“跟风”的质疑言论，很快，能够充分汇聚流量的超级入口顺理成章赢得了玩家的青睐。
因此，对于小程序，微信、支付宝、百度和今日头条的趋之若鹜，本质上是一次围绕流量而展开的集体自救活动。
我们还应该明白，小程序的前身轻应用含恨而终，也正是因为互联网玩家对流量的追逐。首先时值2013年，巨大的流量红利尚待挖掘，市场并不需要轻应用来“曲线救国”。其次当时微信、支付宝等玩家都在通过另一种更简单粗暴、行之有效的方式争夺流量，红包大战。
时代在变，风向在变，但之于微信、支付宝、百度和今日头条而言，流量这个核心需求却从没变过。集体放弃轻应用，又齐刷刷涌向小程序，背后其实都是同一股力量在驱使。
